芦原义信在分析传统建筑空间理论的基础上．将格式塔心理分析的理论应用于建筑与城市设计的理论分析．提出了外部空间的概念：建筑外部空间是从自然中限定自然开始的．是从自然中框定的空间。换句话说。外部空间就是建筑物之外的、为人创造的、有目的的外部环境。具体到公共建筑群的外部空间．是指建筑外部的。包括建筑群各体量之间．以及与周围建筑和城市街道之间存在的空间。它是建筑与建筑、建筑与街道之间的中间领域．也是一个有秩序的人造环境。
在城市景观环境中，道路建筑往往占据着重要的角色。道路建筑是整个城市景观环境中的基本组成部分，也决定了景观环境的最终效果。整个城市景观环境又根据建筑物划分为无数个小景观，可以称为建筑环境。前面提到的建筑环境就是指这类景观。
所谓建筑环境，并不是指单幢建筑物，而是包括建筑物所控制的周围的一个范围。范围的大小是由建筑物的功能和特点所决定的。建筑物仅是这个环境的一部分，建筑环境还包括周围的附属建筑、围墙、绿地、硬地、小广场、环境小品等，它们和建筑物一起共同构成了城市景观的基本部分。
城市和建筑的最终目的都是为人提供舒适的生活和工作环境．因此从人的角度出发充分考虑人的生理和心理需求便是任何设计的出发点和落脚点。大型公共建筑群的尺度和规模庞大．对城市空间和人的行为心理有巨大影响．因此如何在设计中充分体现对人性的关怀．消解大尺度和高密度带给人的心理压力．成为其外部空间设计的关键。
